马斯克的“星链”卫星，突然大批坠落

据俄罗斯《共青团真理报》网站6月8日报道，埃隆·马斯克的太空探索技术公司发射(fāshè)的“星链”卫星接连坠落(zhuìluò)。由美国国家航空航天局（NASA）戈达德航天中心(hángtiānzhōngxīn)的物理学家(wùlǐxuéjiā)丹尼·奥利维拉领导的研究小组对“卫星雨”进行了研究。

太空探索技术公司于2019年首次发射(fāshè)“星链”卫星(wèixīng)，2020年就有卫星坠落。但(dàn)鉴于马斯克(mǎsīkè)发射的“星链”卫星数量(shùliàng)庞大，起初的坠落数量还在合理范围内。2020年仅坠落了两颗卫星。但在2021年，坠落数量飙升至78颗。此后(cǐhòu)两年，坠落卫星数量基本保持在这个水平（2022年坠落99颗，2023年坠落88颗）。但去年情况发生了奇怪(qíguài)的变化：316颗卫星在大气层中烧毁(shāohuǐ)。至此，“星链”共损失583颗卫星。大约每15颗卫星中就有一颗坠落，到底发生了什么？

▲资料图片：2024年6月23日，在美国加利福尼亚州恩西尼塔斯拍摄的照片(zhàopiān)显示，搭载着“星链”卫星的“猎鹰(lièyīng)9”火箭从范登堡(fàndēngbǎo)太空军基地发射升空。（新华社）

研究小组将卫星(wèixīng)坠落的时间与各种自然现象进行对比，发现卫星坠落与太阳活动存在(cúnzài)明确的关联。

研究(yánjiū)报告指出：“我们(wǒmen)清楚地发现，当前太阳活跃度的增强对‘星链’卫星坠入大气层产生了显著影响。这是一个研究卫星轨道阻力的绝佳时期，因为在本轮太阳活动高峰期，地球(dìqiú)低轨卫星的数量达到了人类历史上(shàng)的最高水平。”

“星链”卫星的发射始于2019年(nián)，当时处于太阳活动的低谷期。NASA的统计显示，去年(qùnián)是太阳活动的高峰期。

太阳(tàiyáng)活动的(de)周期约为11年。当(dāng)太阳表面出现许多黑子时，会发生强烈的爆炸和太阳耀斑。太阳风通过日冕洞向外喷发，其中一部分物质会朝地球方向飞去，引发(yǐnfā)磁暴。当太阳等离子体到达地球并引发磁暴时，还会产生另一种效应——一种对上层大气的加热现象。大气层(dàqìcéng)被加热后会膨胀，卫星(wèixīng)会感受到更大的飞行阻力，从而脱离轨道，最终坠落。

由于“星链”卫星需要提供通信服务(fúwù)，其轨道高度较(jiào)低。据估计，这种轨道上的卫星平均寿命为5年。

尽管这一现象(xiànxiàng)总体上可以理解，但仍有许多谜团。例如(lìrú)，研究报告指出，70%的卫星并非在强磁暴期间坠落，而是在中等(zhōngděng)磁暴和弱磁暴期间坠落。这很可能是因为弱磁暴通常持续时间更长，会缓慢(huǎnmàn)地“侵蚀”轨道，将卫星推向不可避免的结局。